Susijengin 6. pelaaja: ”Pelipäivä on juhlapäivä”

Suomen koripallomaajoukkueen eli Susijengin virallinen kannattajayhdistys on nimeltään Suomen Koripallomaajoukkueen Kannattajat ry. Janne Virtanen oli 12 vuotta sitten perustamassa yhdistystä ja on nykyään sen puheenjohtaja. Koripallon EM-kisat elo-syyskuun vaihteessa Tampereella ovat Virtaselle vuoden huipentuma.

Koripallon EM-kisojen eli EuroBasket 2025:n B-alkulohko pelataan 27.8.-3.9. Tampereen Kansiareenassa. Susijengillä on Tampereella viisi alkulohkon ottelua. Jatkopelit pelataan Riiassa Latviassa.

Moovy-pysäköintipalvelu kulkee Susijengin matkassa kohti kotikisoja Susijengin kumppanina.

Slovenian Koperista ja Espanjan Bilbaosta se lähti

Espoolainen tiimipäällikkö Janne Virtanen, 36, on syntynyt ja kasvanut Lahdessa, jossa hän juniorina pelasi jonkin aikaa Namika Lahdessa (nykyään Lahti Basketball Juniorit) mutta siirtyi pian kannatustoiminnan puolelle.

”Vuoden 2013 EM-kisoissa olimme paikan päällä Slovenian Koperissa”, Virtanen kertoo. ”Sen jälkeen päätimme perustaa yhdistyksen toimintaa varten.” Huikean tunnelman luominen palkittiin samana vuonna Urheilukulttuuriteko-palkinnolla.

Janne Virtanen oli perustamassa maajoukkueen kannattajayhdistystä ja on nykyään sen puheenjohtaja. 6.⁠ pelaaja puolestaan on yleisnimitys kaikille Susijengin faneille, ja sen äänekkäin ja näkyvin osa on virallinen kannattajayhdistys.

Vuoden 2014 MM-kisoissa paikalla Espanjan Bilbaossa oli tuhansia suomalaisfaneja, joiden luoma positiivinen tunnelma sai kaikilta paikan päällä kiitosta. Vaikka Bilbaon kisat olivat Suomelta pelillisesti huonot, ne olivat silti mukana olleille huikea kokemus.

Bilbaosta lähtien 6. pelaaja -yhteisö on ollut aina paikalla, kun Susijengi on pelannut koripallon EM- tai MM-kisoissa. Tämä tarkoittaa myös kaikkia vieraissa pelattuja karsintaotteluita, ei ainoastaan lopputurnauksia.

Nykyään yhdistyksessä on noin 1 500 jäsentä.

Susijengi onnittelemassa, kun esikoinen syntyi

Janne Virtasen ei tarvitse miettiä vastausta, kun häneltä kysyy, mikä kannattajatoiminnassa on parasta.

”Yhteisöllisyys”, Virtanen sanoo. ”Kaikki parhaat ystäväni ovat korispiireistä, oma perheeni ja lasteni äiti ovat mukana.”

Lämpimiä tunteita ja tekoja ei esiinny vain fanien kesken.

”Kun esikoisemme syntyi, Susijengi lähetti kaikkien pelaajien nimmareilla koristetun pelipaidan”, Virtanen muistelee hymyillen.

”Pidän ylipäätään korisperheestä”, Virtanen sanoo. ”Olemme kaikki saman asian äärellä, ja ihmiset ovat tosi positiivisia. Ei ole buuaamista, ei järjestyshäiriöitä.”

Asiat tehdään positiivisen kautta. Uudet jäsenet ovat tervetulleita, ja mukana on faneja vauvasta isovanhempiin, tasaisesti miehiä ja naisia. Vastustajan fanijoukkoa autetaan, tarvittaessa vaikka lainaamalla puuttuvaa rumpukapulaa.

”Koripallo on myös äärimmäisen hieno laji katsoa”, Virtanen hehkuttaa. ”Vaikka joukkue olisi 6 pistettä tappiolla ja peliaikaa minuutti jäljellä, mitä tahansa voi tapahtua.

Mikä Susijengissä on parasta

Janne Virtanen tiivistää Susijengin ytimen: sähäkkä tekeminen ja kaikkensa antaminen ovat Suomen maajoukkueen menestyksen takana.

Tarkempaa analyysiä hän kehottaa hakemaan lauantaina 17.5. Spotifyssa alkaneesta 6. pelaaja -podcast-lähetyksestä. Siinä suomalaiset korislegendat, kuten Hanno Möttölä, Petteri Koponen, Shawn Huff ja Teemu Rannikko, puhuvat Susijengin identiteetistä, johon kuuluvat energisyys, kaikkensa antaminen, puolustus ja vahva tahto.

Susijengin lukemattomista EM- ja MM-peleistä Janne Virtanen haluaa nostaa esiin kolme suosikkiaan.

”Kaikkien aikojen paras ja viihdyttävin peli oli vuonna 2013 Koperissa, kun voitimme ottelun Venäjää vastaan tuplajatkoajan jälkeen.”

Seuraavaksi hän nostaa viime kotikisojen eli vuoden 2017 Puola-ottelun. ”Se oli pelillisesti hirveä ottelu, mutta käänsimme jatkoajan jälkeen sen taisteluvoitoksi.”

Kolmas valinta tulee samoista kotikisoista, kun Islanti-ottelussa vastustajan kannattajien kanssa huudettu yhteinen ”Hu!” täytti areenan. ”Kyllähän yhteinen kannatushuuto aiheutti jonkin verran kriittistä keskustelua, mutta areenalla se toimi erinomaisesti fiiliksen nostattamiseen.”

EM-koripallo Tampereella: ei koskaan yksin

Tulevissa EM-kisoissa Virtanen aikoo oleskella Tampereella koko viikon, jotta kisafiilis ei vahingossakaan pääse katoamaan. 6. pelaajan jäsenille on tiedossa uutta kannattajamateriaalia: tifoa, rumpua, megafonia, uusia lauluja ja uusia kaulahuiveja.

Peleihin valmistautuminen sujuu yhteisöllisyyden teeman mukaisesti.

”Pelipäivä on juhlapäivä”, Virtanen sanoo. ”Pelipaita vain päälle heti aamusta, ja siitä sitten kantapaikkaan, jossa otetaan lämpöä matsiin spekuloimalla illan joukkueista. Ei koskaan yksin, vaan samanhenkisten ihmisten kanssa.”

Janne Virtasen biisi pelipäiville? Brädin, Särren ja Kalle Kinoksen Kuudes pelaaja.

Susijengin suosikkipelaaja juuri nyt ja kautta aikojen?

Nyt: Mikael Jantunen.

Kautta aikojen: Petteri Koponen.

Lue lisää:

Pekko Koski huudattaa Susijengin faneja – ”6. pelaaja on minun yhteisöni”

Susijengin faniyhdistyksen sivut

Tilaa tästä 6. pelaaja -uutiskirje!